ALCUIN, de son vrai nom Albinus Alchwin, fut le conseiller culturel de Charlemagne. Ce moine, d'origine anglo-saxonne, né à York entre 730 et 735, avait reçu une solide formation classique. Il était directeur de l'église abbatiale d'York, quand l'empereur Charlemagne l'appela auprès de lui, à Aix-la-Chapelle, en 782. 

Alcuin inspira la réforme scolaire de Charlemagne. Il institua une hiérarchie d'écoles à trois niveaux. Au bas de l'échelle,au niveau des paroisses, Alcuin créa ce qu nous appellerions aujourd'hui des écoles du premier degré, prescrivant aux curés d'enseigner aux enfants le comput et la grammaire (c'est à dire lire, écrire et compter). Ces écoles restèrent rares et ne survécurent pas au Xème siècle.

Au-dessus des écoles paroissiales, Alcuin mit en place un réseau d'écoles épiscopale (en ville, dirigées par un chanoine) et monastiques (dans les campagnes, dans le cadre des abbayes, et dirigées par un abbé),qui devaient, elles, survivre largement à la dynastie carolingienne. Elles ne cesseront d'être des foyers de culture pendant tout le moyen-âge. Ces coles pouvaient grouper une centaine d'adolescents répartis en classes (on disait alors en choeurs) sous la direction d'un écolâtre. Au dessus, au niveau supérieur, l'école palatine d'Aix-la-Chapelle était une pépinière de savants et de futurs chefs.

Ainsi pour reprendre la  chanson célèbre : "qui a eu cette idée folle un jour d'inventer l'école ?" , je répondrai non pas : "'c'est, ce, sacré Charlemagne", mais : "c'est, ce, sacré Alcuin".