La description qui suit est exactement ce qui se produit lorsque l'exploitation d'un générateur Van de Graaff. Si vous avez une envie de jouer avec la foudre, une VDG est certainement le moyen le plus sûr d'aller et peuvent fournir des heures de divertissement.

Le champ électrique de forte puissance causes de l'air dans le nuage de «briser», permettant de courant dans une tentative de neutraliser la séparation de charge. Autrement dit, la ventilation d'air crée un chemin qui court-circuite le nuage / terre comme s'il y avait une longue tige de métal reliant les nuages à la terre. Voici comment fonctionne cette répartition. Lorsque le champ électrique est très forte (de l'ordre de dizaines de milliers de volts par pouce), les conditions sont réunies pour l'air de commencer à briser. Le champ électrique causes de l'air environnant sont séparés en ions positifs et d'électrons - de l'air est ionisé.