Si vous vous promenez à Istanbul dans le quartier de Fethi, vous trouverez dans Haseki caddesi, une élégante mosquée (Haseki Sultan Külliyesi), construite par le grand architecte Sinan pour la sultane Roxelane. Mais qui était cette femme dont le nom est connu dans le monde entier pour ses ruses et ses intrigues ?

Elle naquit au tout début des années 1500.

Enlevée par les Tartares, lors d’une razzia aux confins de la frontière entre la Pologne et la Russie, Roxelane (la Russe) fut vendue comme esclave. Elle était la fille d’un prêtre orthodoxe et s’appelait Alexandra Lisowska. Elle fut sans doute achetée par le grand vizir, Ibrahim Pacha qui l’offrit en cadeau au sultan Soliman le magnifique.

Nous ne savons presque rien de son physique, aucun peintre ou dessinateur n’étant autorisé à pénétrer dans le Harem. Toutefois, l’une des rares personnes à l’avoir vu, Bragadino l’ambassadeur vénitien, nous dit qu’elle n’était pas belle mais grâcieuse. Plutôt petite, elle possédait un solide caractère, une ambition démesurée et une bonne humeur naturelle qui lui valut le surnom de Hürrem (la joyeuse).

Dès son entrée dans le Harem, elle comprit que pour gagner le pouvoir elle devait être la mère du prochain sultan. Rusée et intelligente, elle jouait admirablement de la guitare et savait charmer Soliman en lui chantant les airs nostalgiques des pays slaves. Très vite elle devint la maîtresse exclusive du Sultan, n’hésitant pas à user de la calomnie ou de l’assassinat pour se débarrasser de ses rivales. Lui ayant donné 4 fils, elle s’avoura son triomphe lorsque Soliman l’épousa.

Dès lors, son influence ne cessa de grandir au point que toutes les cours d’Europe connaissaient son nom et les intrigues dont elle était capable alimentaient l’aura de mystère qui l’entourait. Elle était au sommet de la puissance et de la gloire mais deux personnes se trouvaient encore sur son chemin : Ibrahim Pacha, grand vizir et ami personnel du Sultan et Mustapha, fils ainé de Soliman et de Gülbahar, sa première épouse. Mustapha était le prince héritier, ce qui empêchait Roxelane de dormir.

Elle entreprit alors une longue et patiente campagne de calomnies visant d’abord à discréditer Ibrahim. Usant de ses nombreux talents et de son pouvoir de séduction elle réussit à convaincre le Sultan de la trahison de son Vizir. Il faut préciser que ce dernier, à la tête d’une immense fortune commençait à faire de l’ombre à son maître et seigneur. Soliman fit assassiner Ibrahim, le 15 mars 1556. Très vite après ce méfait, Rüstem, le gendre de Roxelane et de Soliman devint Vizir.

Restait à régler la cas du Prince Mustapha, mais là la situation était plus délicate. En effet, Mustapha possèdait toutes les qualités pour être un grand sultan. Certains témoins vont même jusqu’à dire qu’il possèdait des dons remarquables. Soliman commençait à prendre de l’âge, il approchait les 60 ans. Tout en restant parfaitement maître de son esprit et de son pouvoir, la difficile question de sa succession commençait à se poser. Sur les évènements qui suivirent, nous ne savons pas grand chose, mais la légende prétend que Roxelane aidé de son gendre Rüstem, échaffauda un plan machiavélique pour se débarrasser de son beau-fils.

Elle fit entendre à Mustapha que son père se faisant vieux perdait un peu l’esprit, et que lui, le prince héritier devait sauver l’empire en s’emparant du pouvoir. Parralèlement, elle avertit son époux, que son fils aîné était sur le point de le trahir.

La réaction du Sultan fut foudroyante, il fit assassiner Mustapha en le faisant étrangler. Roxelane triomphait une nouvelle fois mais pas totalement car il restait encore Murad, le fils de Mustapha. Elle parvint à convaincre Soliman que la foule acclamait Murat comme le futur sultan. Une fois de plus il céda et fit assassiner son petit fils.

La victoire de Roxelane était totale, car son fils Selim devenait prince héritier, et quoi qu’il puisse arriver c’est un de ses fils qui règnerait.

Elle mourut en mars 1558 et Soliman qui lui survécu 8 ans, mourut en 1566, à l’âge de 70 ans. Selim devint sultan sous le nom de Selim II. Son règne qui dura 8 ans fut une catastrophe, car Selim surnommé l’ivrogne, était alcoolique, fainéant, et incapable. Il laissa les rennes de l’empire à son grand vizir Mehmed Sokullu.